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¿Qué es BookMooch?BookMooch es un sitio web donde cualquier persona puede regalar a otra los libros que ya no quiera. A cambio, puedes pedir a otras personas los libros que tú quieras. Más o menos funciona que por cada libro dado puedas conseguir otro libro gratis. BookMooch fue creado porque yo quería usar un servicio de este tipo, y nadie lo había creado de una manera en que me gustase.
Revisé el Internet y la idea de BookMooch me pareció demasiado obvia. Amo los libros. Amo todo lo que se relaciona con ellos. ¿Qué mejor forma para compartir la maravillosa experiencia de tener y leer libros que iniciar un intercambio electrónico? Tengo filas de libros en mis estantes que he leído una vez, pero no creo leerlos de nuevo. La librería de libros usados de mi localidad estaba solamente interesada en algunos d ellos y pagaba una nada por los que sí quería. Además, es un lío. Podría tirar los libros, pero no puedo imaginarme haciéndolo. Debía haber un mejor uso para estos libros que aún sirven. ¿Por qué no darlos a la gente que los quiere? OK, está el costo del envío. Pero me parece justo que si pagas el envío para alguien más no pagues por el envío de aquel libro que vas a recibir, y así es como BookMooch funciona. BookMooch es una librería gigantesca, de todos los libros en las estanterías de las casas de las personas. Al agregar la colección que cada quien tiene en su casa, tenemos la mejor selección de libros usados del planeta.
Si bien la idea parece obvia a simple vista, la cuestión era el modelo de negocio. Otros sitios de intercambio, como por ejemplo La La (un sitio de intercambio de CDs) o PeerFlix (un sitio de intercambio de DVDs) hacen negocio cobrandote por cada transacción, e intervienen directamente en el intercambio de cosas entre la gente. Esto no funciona bien con los libros. Yo quería crear un servicio que permitiera un intercambio directo sin intermediarios dudosos (o costosos). Y como beneficio adicional, el servicio construiría simultáneamente una comunidad de amantes del libro.
¿Y por qué me debe importar? Considera lo siguiente: tienes libros en casa que seguramente nunca vas a leer otra vez. ¿Por qué no intercambiarlos por libros que de otra manera pagarías? Hay muchos libros que se encuentran descatalogados y son muy difíciles de encontrar. Gracias a BookMooch (y esto es importante) seguirán disponibles, y lo que es más, gratis. Los libros transmiten emociones, al igual que la música. Son un producto cultural y nos importan a nosotros. Se siente bien recomendar un libro a alguien, pasárselo, y que disfrutarán de él. En la parte práctica, la oportunidad de ahorrar dinero y de ganar espacio en las estanterías es una motivación para utilizar BookMooch. Además, no todo tiene que estar sobre la ganancia. A veces es divertido el simple hecho de regalar un libro a alguien.
Los libros usados no tienen casi ningún valor en efectivo. Esto se debe principalmente a la falta de un mercado eficiente de libros usados. El mejor mercado que conozco es ABE Books, que reune juntos almacenes de libros usados. Sin embargo, siguen sin tener muchos de los libros que deseo, simplemente porque lo que las librerías de segunda mano dan a elegir es una pequeña selección de todos los libros que se han editado, y en ocasiones los costes son poco razonables: un libro de ciencia ficción, en rústica, reciente, pero descatalogado que quise comprar eran 30 dólares en ABE Books.
Primero que nada, he leído muchos de los mismos libros que mis amigos. Pensé que sería divertido tener una forma automatizada para ver lo que están regalando, qué me gustaría a mí e intercambiar libros con ellos. En segundo término, mi casa está llena de libros y estanterías. El espacio extra se necesita, pero no puedo verme tirando libros. En tercer lugar, muchos de mis amigos son autores de libros que están fuera de impresión y casi imposibles de conseguir. La idea para crear BookMooch inició cuando estuve buscando un libro que tenía solamente 6 años de antigüedad y aún así estaba fuera de impresión e incluso en ABE Books no lo tenía. Para mí, esto es una tragedia, y alguien tiene que saber cómo obtener libros que se han desvanecido. Cuarto, como viví medio año en Inglaterra, usualmente he leído acerca de libros que han estado fuera por algún tiempo, pero aún no están disponibles en el Reino Unido. Por ejemplo, la ingeniosa biografía de Steve Jobs llamada "ICon" no estaba disponible en Inglaterra seis meses después de que fué mencionada en Wired Magazine. Por último, crecí en París y me gradué allá, me gusta leer libros en francés. Son casi imposibles de obtener en Estados Unidos a menos que los ordenes por Amazon.fr o por FNAC. BookMooch debe ser un lugar que permita expatriar libros y lectores de idiomas extranjeros puedan obtener libros en otras lenguas.
Espero que utilices la "lista de deseos" de BookMooch en vez de comprar directamente de Amazon, porque es una genial manera de conseguir los libros que quieres sin pagar por ellos, especialmente si no tienes prisa. Pero si haces click en "info de Amazon” desde tu wishlist y lo compras allí en vez de esperar una copia gratis, cobramos una pequeña comisión por parte de Amazon (aproximadamente un 5%).
Si pueden, ¡es estupendo! Cuando vivía en Oakland, California llevé una montón de libros nuevos a mi biblioteca pública y me dijeron que ellos no tenían ninguna programa de recogida de libros. Me sugirieron que dejara los libros en un montón fuera junto a la puerta, para que la gente pudiera ojearlos y llevárselos si querían. Al día siguiente, todos los libros habían sido tirados por el servicio de limpieza. La gente regala los libros usados a los hospitales, donde una vez al año son vendidos en esos grandes "todos los libros al mismo bajo precio". Reunir dinero para un hospital es una buena causa. Pero, en uno de estos eventos me contaron que destruyen todo lo que no se vende, porque los costes de almacenamiento son demasiado altos, y eso incluía la mayoría de los libros. Qué desperdicio.
Al principio, pensé que la gente debería decidir el coste de cada libro. Es decir, una edición de bolsillo de un libro de ciencia ficción podría ser un punto, pero un diccionario debería costar 3 puntos. Sin embargo, esto hace los intercambios mucho más complicados y si la meta fuera hacer dinero tal vez deberías vender tus libros en eBay. Un libro que no quieres no vale mucho porque quieres dehacerte de él. Así que, haciendo que cada uno de los libros que no quieras valga exactamente un punto es un intercambio equitativo.
Sí, de nuevo otra excepción: si te piden enviar un libro a otro país, esto es una gasto extra por el formulario de aduana y el coste del franqueo. Una vez más, sin embargo, la idea es premiar a la gente por el esfuerzo de enviar libros.
Hay muchas formas de "jugar" con el sistema de BookMooch si no eres una persona honesta. Sin embargo, creo que hay dos factores que mantienen baja la cantidad de trampas. Primero, son sólo libros, y no tienen mucho valor en efectivo, así que no merece la pena el esfuerzo. Segundo, hay mucha transparencia en BookMooch, y si alguien hace algo que parece trampa, el resto de la gente podrá verlo y darse cuenta. Por ejemplo, cuando pides un libro, el dueño tiene la opción de rechazar la petición si le parece que el solicitante no es una persona honesta.
Básicamente, es divertido saber qué otros entusiastas de libros coleccionan y leen. Yo leo mucho de lo mismo que mis amigos, así que el mecanismo de amistad en BookMooch es una forma natural para mí de descubrir libros que me gustaría leer. Y claro, los amigos de los amigos, ¿qué están leyendo? BookMooch se trata totalmente de la interacción entre los amantes de los libros y yo esperio que se convierta en una floreciente comunidad virtual.
Algunos de los escritores con los que he hablado están satisfechos de ver sus libros circulando ampliamente. Se hicieron escritores para que sus obras fueran leídas, y lo peor que le puede pasar a un autor es que sus libros se queden sin publicar u olvidados. Simplemente, está mal!
BookMooch is based in Berkeley, California.
Sí, los puntos ganados pueden ser donados a asociaciones benéficas. Así, por ejemplo, un niño enfermo en un hospital para niños puede pedir libros gratis desde su cama para que le lleguen directamente al hospital. Además, las bibliotecas tienen un presupuesto muy limitado para comprar libros, y con BookMoooch pueden encargar gratuitamente libros por los que normalmente pagarían. También hemos dispuesto un fondo general de beneficencia para diversas causas.
Incluir otros tipos de soportes como películas o música es una posibilidad para una expansión a futuro, pero por ahora estamos enfocados en libros físicos. ¡Algún día, puede que veamos un CD-mooch y un Video-mooch!
Durante 11 años comencé y dirigí Lyris, un boletín de noticias por email (lista de correo) y una compañía anti-spam, que después vendí en 2005. También tengo actualmente Magnatune, un sello de grabación en línea que no es malicioso. Nací en Londres, fui criado en París, Francia, y pasé mis años de Bachillerato en New Haven, CT en donde comencé a trabajar a los 14 años en la Universidad de Yale. Después de la universidad en Maine (Bates College) y la maestría en la Sorbona (ambos grados en Filosofía), viví en Washington D.C. y trabajé en un instituto de política (en la Academia de Estudios Avanzados y Estratégicos) y posteriormente en Discovery Channel. Actualmente, divido mi tiempo entre el funcionamiento/crecimiento/desarrollo de BookMooch y Magnatune, leo, toco el laúd renacentista (aprendiendo la viola da gamba) y siendo un comelón en dos grandes ciudades de comida.
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